Après que le biologiste allemand Robert Koch ait découvert le bacille qui aujourd’hui porte son nom, agent pathogène de la « terrible maladie », Albert Calmette alors âgé de 19 ans venait à peine d’entrer à l’école de médecine de Brest. Il ignorait alors que son destin serait pour toujours lié à la tuberculose.

        En 1886, il soutint une thèse sur la Malaria. Il alla poursuivre ses recherches en Afrique noire. En 1890, il rentra à Paris.

          Se distinguant par son efficacité auprès de Louis Pasteur, ce dernier lui confia la création de l’Institut Pasteur de Saigon. Il organisa la production des sérums contre la rage. En parallèle, il mit au point plusieurs vaccins contre les morsures de serpents. Il proposa alors des campagnes de vaccination. Il collabora ensuite  aux travaux de Alexandre Yersin, suisse, pour la mise au point du premier sérum immunisant contre la peste bubonique.

          Calmette rentra ensuite en France et prend la direction de l’Institut Pasteur de Lille.

          Avec le vétérinaire Camille Guérin, à partir de 1904, il concentra ses recherches sur une théorie : l’immunisation contre la tuberculose serait dûe à un bacille tuberculeux présent dans le sang ». Théorie avérée. En isolant le bacille immunisant, nommé BCG (Bacille Calmette-Guérin) et après plusieurs tests, le BCG devint son premier  grand succès.

Le BCG fut injecté à un nouveau né tuberculeux, l’enfant ne mourut point. Il vivait encore quarante ans après la découverte du bacille de Koch. La tuberculose fut donc vaincue.

V W-R le 18 07 2011